Du ou dû : accent, grammaire et accord de devoir

Du, sans accent, accompagne généralement un nom ; dû, avec un accent circonflexe, est notamment le participe passé du verbe devoir. Comparez « prendre du pain » et « avoir dû attendre ». Le son ne permet pas de choisir : il faut examiner la construction et le sens.

La difficulté se déplace ensuite vers l’accord. Le masculin singulier est dû, mais le féminin s’écrit due, le pluriel masculin dus et au féminin, le pluriel dues. L’accent disparaît dans ces trois dernières formes.

Du sans accent : deux constructions à distinguer

Dans « elle boit du lait », le déterminant partitif présente une quantité non précisée. Le remplacement par « un peu de » aide à comprendre cette valeur. Dans « la porte du laboratoire », du résulte de la contraction de de et de l’article défini le : le laboratoire est un lieu déterminé.

Ces deux emplois ne signifient ni une obligation ni une dette. Il est donc inutile de chercher à conjuguer devoir dans « du chocolat » ou « le début du récit ». Pour vérifier, repérez d’abord le groupe nominal et la relation qu’il établit avec le reste de la phrase.

Dû : devoir et l’obligation

Dans « nous avons dû partir », le mot appartient à la conjugaison de devoir. Il exprime, selon le contexte, une obligation ou une nécessité. Dans d’autres contextes, devoir marque une probabilité : « Elle a dû oublier son cahier » propose une explication, sans prouver ce qui s’est passé.

La phrase complète aide donc à distinguer obligation et hypothèse. Une substitution par « être obligé de » fonctionne dans certains cas, mais elle ne rend pas toutes les nuances de devoir. Évitez d’en faire une astuce universelle.

L’OQLF explique les classes de mots de du et dû. Le signe au masculin singulier permet d’éviter une confusion avec le déterminant. Il est conservé même dans les rectifications orthographiques, comme l’indique le CCDMD.

Due, dus et dues : comment accorder ?

Dans « est dû à », l’emploi de devoir indique ici une cause. Pour accorder, retrouvez ce qui est attribué à cette cause : retard, fermeture, frais ou sommes. La proximité d’un autre groupe dans la phrase ne change pas ce repère.

Avec avoir, le sujet ne commande pas automatiquement la marque

On écrit « elles ont dû patienter », et non une forme féminine sous prétexte que le sujet est elles. Le participe passé employé avec avoir ne s’accorde pas avec le sujet. Suivi d’un infinitif qui exprime l’action nécessaire, devoir conserve ici sa forme non marquée.

Pour un emploi signifiant une dette, la place d’un complément d’objet direct entre parfois en jeu : « les sommes qu’il a dues ». Ce cas demande d’identifier le groupe remplacé par que et son rôle. Ne transposez pas mécaniquement cette marque à toutes les constructions de devoir.

Dans « tout son dû », le nom masculin désigne ce qui revient à une personne. Le déterminant et le sens de la phrase permettent de reconnaître cet emploi du cas où l’on parle d’une quantité de nourriture. La présence d’un nom après du est un indice utile, pas une loi qui supprimerait ces autres possibilités.

Un exercice de relecture en trois passages

1. Repérez ce qui suit la forme hésitante : groupe nominal, infinitif ou autre construction.
2. Cherchez le sens : quantité, relation, obligation, probabilité, cause ou dette.
3. Si le mot vient de devoir, vérifiez son emploi avant d’ajouter une marque de genre ou de nombre.

Imaginons : « Elles ont … attendre près … portail. » La première case relève de devoir ; la seconde réunit de et le. Vous obtenez « Elles ont dû attendre près du portail ». Expliquez chaque choix séparément : une même phrase peut contenir les deux écritures.

Écrire ces homophones : le contrôle grammatical

Dans la langue française, contracter de et le donne un article contracté : « au pied du mur ». Cette construction ne vient pas du verbe devoir. Pour choisir, identifiez le mot qui porte le sens d’obligation et cherchez le verbe à l’origine de cette forme. Vous contrôlez alors l’orthographe par la fonction, plutôt que par la seule présence d’un signe au-dessus de la lettre.

Comparez encore « le service du club » et « le service dû au club ». La première expression rattache le service à un organisme ; la seconde désigne ce qui lui est dû. Ajouter ou retirer le signe change ici l’analyse et change parfois le message. Un dictionnaire et une phrase complète sont plus utiles qu’une liste isolée de graphies.